La Rhode Island est une race de poule originaire des États-Unis réputée pour s'adapter à presque tous les types de climats. C'est une très bonne pondeuse (jusqu'à 250 oeufs par an). De nos jours, les descendants de la Rhode Island font la richesse des grands industriels de poules pondeuses.
La poule Rhode Island a été conçue pour sa capacité à pondre avant d'être belle, ce qui se reflète dans sa silhouette classique de poule de ferme. Cependant, sa couleur acajou uniforme est remarquable et peu commune pour l'époque de sa création. Bien qu'il y ait une variété blanche, elle est très peu connue en Europe, de même qu'une variété à crête frisée qui est rarement rencontrée.
| Groupe | Race étrangère |
|---|---|
| Ordre | Galliformes |
| Famille | Phasianidés |
| Genre | Gallus |
| Nom scientifique | Gallus domesticus |
| Descripteur | Linnaeus, 1758 |
La Rhode Island a la particularité d'être à la fois robuste et active. Cette poule aime fouiller la terre en quête de nourriture. En dépit de son énergie et de son intelligence, elle reste plutôt calme dans une basse-cour et n'est pas querelleuse. Elle peut voler assez haut et demande à avoir un enclos sécurisé.
La Rhode Island est une volaille d'une grande rusticité, résistante aux maladies classiques et adaptée à presque tous les types de climats. Elle peut être élevée en parcours restreint ou en liberté où elle trouve facilement de quoi se nourrir. Sa croissance est rapide et sa ponte précoce, avec une moyenne de 150 à 250 oeufs par an.
La Rhode Island originale, en opposition à la "Rhode pondeuse " d'après 1940, propose une chair de meilleure qualité. Bien que déjà une très bonne poule pondeuse, elle est également une couveuse maternelle et protectrice.
L'histoire de la poule Rhode Island est souvent attribuée à Isaac Wilbour, mais en réalité, son travail était surtout de compléter celui de deux autres éleveurs, William Tripp et John Macomber. La sélection de cette race a débuté dans les années 1850 dans le Rhode-Island, un petit État situé au nord de la côte est des États-Unis. Elle a été créée en croisant des poules locales avec des Combattant Malais, puis affinée avec de nombreux autres croisements tels que Cochin, Brahma, Plymouth Rock et Leghorn, afin d'obtenir une poule à deux fins avec un fort rendement.
Présentée en exposition à partir de 1895, la race Rhode Island a été introduite dans le standard américain en 1904, puis dans le standard anglais en 1909, connaissant un grand succès aux États-Unis. À partir des années 1940, une nouvelle sélection a été entreprise pour obtenir une pondeuse d'exception, ce qui a donné naissance à de nombreuses souches de pondeuses hybrides modernes.
La poule Rhode Island naine a également vu le jour au début du XXe siècle, d'abord en Allemagne, puis en Angleterre.
