Le muscardin (Muscardinus avellanarius) est un petit rongeur nocturne de la famille des Gliridés. C’est le seul représentant du genre Muscardinus. Ce micromammifère arboricole est présent en Europe, à l’exception des régions nordiques. Il se distingue par son pelage doré/roux, sa longue queue touffue et son mode de vie discret dans les forêts de feuillus, les haies et les broussailles.
| Groupe | Petits mammifères |
|---|---|
| Ordre | Rodentiens |
| Famille | Gliridés |
| Genre | Muscardinus |
| Nom scientifique | Muscardinus avellanarius |
| Descripteur | Linnaeus, 1758 |
Le muscardin mène une vie discrète, essentiellement nocturne, dans des milieux boisés riches en végétation. Il privilégie les forêts de feuillus, les haies denses, les taillis et les broussailles, où il trouve à la fois nourriture et protection contre les prédateurs.
Arboricole, il passe la majeure partie de son temps perché dans les arbres et arbustes, utilisant ses moustaches ultra-sensibles pour se repérer dans l’obscurité. Il construit ses nids sphériques en hauteur durant l’été, mais en hiver, il les installe plus bas, au sol ou sous terre, pour mieux résister au froid.
Son mode de vie est fortement influencé par les saisons. Dès l’automne, il entre en hibernation, une période qui peut durer jusqu’à six mois selon les conditions climatiques. Pendant cette phase, son métabolisme ralentit considérablement, lui permettant de survivre sans se nourrir.
Fragile face aux changements environnementaux, le muscardin est particulièrement vulnérable à la destruction des haies et des forêts, qui réduisent son habitat naturel et compromettent son mode de vie.
Le muscardin est un rongeur principalement frugivore, mais son régime varie selon les saisons. Il se nourrit de noisettes, de baies, de fruits à coque et de fleurs, consommant également du pollen, ce qui en fait un pollinisateur.
Au printemps et en été, il privilégie les jeunes pousses, le nectar et les insectes. En automne, il fait des réserves en mangeant des fruits riches en énergie pour préparer son hibernation. En hiver, il ne s’alimente plus et survit grâce aux graisses accumulées.
La reproduction du muscardin a lieu entre mai et septembre. La femelle construit un nid douillet dans les arbres ou les arbustes pour y mettre bas. Après une gestation d’environ 24 jours, elle donne naissance à trois ou quatre petits, aveugles et sans poils à la naissance.
Les jeunes ouvrent les yeux vers trois semaines et commencent à explorer leur environnement. Leur mère les nourrit et les protège jusqu’à leur indépendance, vers cinq semaines. En milieu naturel, le muscardin vit jusqu’à quatre ans, tandis qu’en captivité, il peut atteindre six ans.
Le muscardin est menacé par plusieurs prédateurs, notamment la Chouette effraie, le Faucon pèlerin, le renard et le sanglier, qui le capturent souvent pendant son hibernation en détruisant ses nids.
En Europe, cette espèce est devenue rare et vulnérable en raison de la fragmentation de son habitat. La disparition des corridors biologiques perturbe ses déplacements et limite son accès aux ressources essentielles.
Les hivers rigoureux sont également une menace majeure : de longues périodes de froid entraînent une mortalité élevée, en particulier chez les jeunes nés tardivement, qui ne parviennent pas à accumuler assez de graisse pour survivre. À l’inverse, des hivers trop doux ou irréguliers forcent le muscardin à se réveiller plusieurs fois, épuisant ses réserves d’énergie avant le retour du printemps.
