La leucose féline chez le chat (FeLV)
Les chats infectés par le virus de la leucose féline (FeLV) voient leur système immunitaire affaibli, ce qui réduit son efficacité à lutter contre d’autres infections. La leucose féline est contagieuse et se propage par la salive ou le sang des chats. Les chats peuvent être contaminés lors de combats, d’accouplements ou lors de toilettages mutuels. Cette affection peut aussi se transmettre aux chatons par le placenta ou le lait maternel.
Qu’est-ce que la leucose féline ?
La leucose féline, ou FeLV, est une maladie virale grave qui affecte les chats. Ce virus appartient à la famille des rétrovirus, similaires au virus de l’immunodéficience humaine (VIH), et il cible le système immunitaire des félins.
Lorsque les chats sont infectés par le FeLV, leur système immunitaire s’affaiblit progressivement, ce qui les rend plus vulnérables aux infections et aux maladies. La transmission de ce virus se fait principalement par la salive et le sang, souvent lors de combats entre chats, de toilettages mutuels ou de l’accouplement. Les chatons peuvent également être infectés par leur mère, soit à travers le placenta, soit par le lait maternel.
Il n’existe actuellement aucun traitement curatif pour la leucose féline. La gestion de la maladie se concentre sur la prévention, grâce à la vaccination et à l’isolement des chats infectés pour éviter la propagation du virus. Les tests sanguins réguliers sont essentiels pour détecter la présence du virus et prendre les mesures appropriées pour protéger la santé des autres chats.
Symptômes de la leucose féline
Les jeunes chatons sont particulièrement vulnérables à cette infection, bien que la période d’incubation de la maladie puisse durer jusqu’à trois ans. Certains chats se débarrassent du virus et développent des défenses immunitaires.
Un petit nombre de chats devient porteur sans présenter de symptômes apparents. Les moins chanceux manifestent rapidement les symptômes liés à la leucose.
Les chats infectés par le FeLV restent pour la plupart asymptomatiques pendant des années. Cependant, une fois la maladie déclarée, les symptômes fréquemment observés sont :
- Immunosuppression avec infections à répétition : coryza, gingivo-stomatite, toxoplasmose, péritonite infectieuse féline…
- Apparition de tumeurs : lymphomes (lymphome médiastinal et digestif très fréquent), leucémies
- Atteinte dégénérative de la moelle avec anémie arégénérative, leucopénie
- Maladies auto-immunes : uvéites, anémie hémolytique…
Traitement contre la leucose du chat
Actuellement, il n’existe aucun remède pour guérir un chat atteint de leucose. Si votre chat est anémique ou souffre d’infections récurrentes ou de problèmes de santé, faites-lui faire une prise de sang pour vous assurer qu’il ne s’agit pas d’une leucose.
- S’il est testé positif, il devra être isolé des autres chats jusqu’à la seconde prise de sang.
- S’il est ensuite testé négatif, cela signifiera qu’il a développé des défenses immunitaires. S’il reste positif mais ne manifeste pas de symptômes, il pourrait vivre encore de longues années.
La leucose, un virus maîtrisable
Le principal danger de la leucose est qu’elle contamine d’autres chats. Si votre chat est porteur sain, il faudra l’isoler. Le virus meurt rapidement au contact de l’air et est facilement détruit à l’aide de désinfectant.
Il existe maintenant un vaccin efficace contre cette maladie. Avant de l’administrer à votre chat, il faut vérifier par une prise de sang qu’il n’est pas déjà porteur du virus. Faites de même avec chaque nouveau chat qui arrive chez vous.
