Mesurant seulement 40 cm de la tête aux pattes, le Manchot Pygmée, aussi connu sous le nom de petit manchot bleu, se distingue par son plumage bleu et sa petite taille comparé à l’imposant Manchot empereur. On estime qu’il existe environ un million de ces oiseaux à l’état sauvage, répartis en cinq ou six sous-espèces. Tous vivent sur les côtes de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, bien que quelques-uns aient été observés au Chili. La plus grande colonie, comptant 32 000 individus, se trouve sur Phillip Island, dans l’État australien de Victoria.
Le Manchot Pygmée peut atteindre les 35 km/h lorsqu'il nage.
| Groupe | Oiseaux marins |
|---|---|
| Ordre | Sphénisciformes |
| Famille | Sphéniscidés |
| Genre | Eudyptula |
| Nom scientifique | Eudyptula minor |
| Descripteur | Forster, 1781 |
Il vit dans de grandes colonies toute l’année, chaque couple creusant une cavité pour se reproduire. Le Manchot pygmée préfère les plages de sable et rocheuses. La nuit, il rejoint sa colonie avec un cri distinctif qui ressemble à un aboiement.
Le manchot pygmée est le seul représentant des sphéniscidés. On pourrait presque le confondre avec le Pingouin Torda qui mesure presque la même taille, mais ce sont bien deux espèces distinctes.
Le Manchot Pygmée se nourrit de petits poissons, de calmars et de krill, et passe la plupart de son temps en mer pour les attraper. Il peut rester plus de trois mois en mer juste pour manger.
Il peut manger quotidiennement environ un quart de son poids. Il en perd toutefois environ 40 % lors de la mue.
Le manchot pygmée est principalement réparti le long des côtes de la Nouvelle-Zélande, des Îles Chatham, de la Tasmanie et du sud de l'Australie. En Australie, il se trouve principalement dans l'État de Victoria et en Tasmanie.
Des observations ont également été rapportées au Chili, bien qu'il soit incertain si ces manchots représentent une population stable ou simplement des individus errants. De plus, certaines hypothèses suggèrent l'existence possible d'une population non découverte en Patagonie.
Récemment, un manchot pygmée a été signalé en Namibie, marquant la première observation de cette espèce sur la côte ouest de l'Afrique. Cette découverte soulève des questions sur l'étendue réelle de leur distribution géographique et les capacités de dispersion de ces petits manchots.
Rendez-vous sur la plage de Marine Parade. Dès la tombée de la nuit, ces petits manchots rentrent de leur journée en mer pour se réfugier dans les dunes et la végétation environnante. Il est possible de les voir de près en se promenant sur le trottoir éclairé de cette rue.
Les appareils photo avec flash et les lampes torches dirigées vers les manchots sont strictement interdits pour ne pas les perturber. Des bénévoles d'associations sont souvent présents pour rappeler ces règles et sensibiliser les visiteurs. Il n'existe pas de barrières spécifiques pour protéger les manchots des touristes, il faut donc se comporter de manière responsable afin de ne pas les perturber.
Pendant la journée, on peut explorer la plage pour observer les nids des manchots ou même apercevoir des léopards de mer.
Le manchot pygmée est le seul représentant des sphéniscidés constamment menacé par les mammifères terrestres, bien qu'il passe la majorité de son existence en mer. Il revient sur la terre ferme pour se reproduire et muer, ce qui l'expose aux dangers posés par les chats et les renards. Pour protéger cette espèce, le gouvernement de l'État de Victoria a mis en place des mesures spécifiques, notamment en dressant des chiens pour les défendre contre les renards. En Nouvelle-Zélande, un passage souterrain a été construit afin de permettre aux manchots pygmées de traverser en toute sécurité une route très fréquentée.
Les touristes affluent en grand nombre sur la plage de Summerland, située dans le parc naturel de Phillip Island, pour observer le retour des manchots pygmées après une journée passée en mer. Cette "parade des manchots" est une excursion quotidienne où les manchots, en groupe, retournent en se dandinant vers leurs terriers creusés dans le sable.
