La Harpie féroce est un aigle forestier présent en Amérique latine. Elle est réputée pour être le plus puissant des rapaces diurnes avec une envergure pouvant dépasser 2 mètres et un poids pouvant atteindre 9kg.
La Harpie féroce est considérée comme l'un des plus grands aigles avec la Harpie de Nouvelle-Guinée, légèrement plus longue, et du , qui affiche un poids supérieur.
| Groupe | Rapaces diurnes |
|---|---|
| Ordre | Accipitriformes |
| Famille | Accipitridés |
| Genre | Harpia |
| Nom scientifique | Harpia harpyja |
| Descripteur | Linnaeus, 1758 |
La Harpie féroce n'est pas l'oiseau le plus rapide, surtout en altitude. Elle préfère chasser au-dessus des cimes des arbres pouvant atteindre une vitesse de 80 km/h, ce qui n'est pas très rapide pour un oiseau rapace. C'est un oiseau solitaire à la vue et à l'ouïe exceptionnelles.
C'est un aigle spécifiquement adapté à un vol habile et acrobatique dans des environnements forestiers et des espaces confinés. Sa désignation de "féroce" est dérivée de l'agressivité intense qu'elle démontre lors de la protection de son territoire ou de son nid, rendant ainsi son étude délicate sans les mesures de protection appropriées.
Son cri est semblable à celui de nombreux aigles, que l'on peut transcrire phonétiquement par « williii », mais elle est le plus souvent silencieuse.
On ne compte qu'une seule espèce: la harpie féroce.
La Harpie féroce est un terrible prédateur qui ne craint pas les autres animaux. Carnivore, elle pratique à merveille l'art de l'embuscade : une fois sa proie repérée, elle attend le moment propice pour s'élancer vers elle. Elle adore les singes, ces malheureux gibbons qui ont l'art de se balancer grâce à leurs grands bras et qui ne la voient pas arriver sous les branchages.
Elle s'en prend aussi aux jeunes cervidés et ne dédaigne pas les perroquets, surtout l'Ara rouge. Grâce à sa force stupéfiante, elle percute sa proie à l'aide de ses griffes massives, l'emportant ensuite dans les airs. Elle a la capacité de soulever un animal égal à son propre poids. Il est à noter qu'elle se nourrit une fois par semaine.
Dotée d'un physique imposant, la harpie féroce a la capacité de saisir et de transporter des proies volumineuses comme un paresseux. Elle est connue pour capturer fréquemment des proies dépassant les 7 kg. La femelle a l'habitude d'attraper en plein vol des singes hurleurs, des singes-araignées ou même des paresseux adultes pesant entre 6 et 9 kg, et s'envole sans toucher le sol, ce qui constitue une prouesse remarquable. Le mâle, quant à lui, se contente généralement de proies plus modestes que celles de la femelle, oscillant typiquement entre 0,5 et 2,5 kg, soit environ la moitié de leur propre poids.
La harpie féroce se trouve dans les forêts d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Elle vit dans la couche supérieure de la canopée des forêts tropicales.
Les harpies sont monogames et ne cohabitent avec leur partenaire que durant la saison de reproduction. C'est le mâle qui, par le biais d'une parade de séduction impressionnante, réussit à attirer la femelle.
Etablis sur des arbres atteignant de grandes hauteurs, les nids sont pratiquement inaccessibles, ce qui a limité leur étude par les scientifiques. De surcroît, une attaque serait probablement lancée par le duo de harpies à l'encontre de tout intrus, bien que généralement ces espèces d'oiseaux ne soient pas agressives envers les humains.
La femelle produit un œuf tous les deux à trois ans, instaurant une vulnérabilité de l'espèce. La gestation dure 30 jours, après quoi la femelle prend soin de sa progéniture pendant deux années, en lui fournissant la nourriture nécessaire à sa survie.
La harpie a été longtemps perçue comme une menace en raison de ses attaques occasionnelles sur le bétail lorsqu'elle est en manque de nourriture. Aujourd'hui, on lui attribue un rôle essentiel dans le contrôle de la population de ses proies, en particulier les singes.
En effet, quand leur population devient trop importante dans les forêts, les singes commencent à s'en prendre aux œufs de toutes sortes d'oiseaux. Parmi ces œufs, certains appartiennent à des espèces d'oiseaux protégées, ce qui les expose à un risque d'extinction.
La harpie féroce, elle-même, est une espèce en péril en raison de la déforestation de l'Amazonie et des incendies qui ravagent son habitat. Sa capacité à trouver de la nourriture est donc de plus en plus compromise. Avec la forêt qui se fait de plus en plus rare et qui se convertit progressivement en savane, l'ensemble de l'écosystème est mis en danger. La destruction de son habitat naturel réduit fortement son aire de répartition : elle a presque disparu d'Amérique centrale.
