La tortue géante des Seychelles peut atteindre 1,20 m de long et peser jusqu’à 350 kg. Elle est un peu plus grande que la Tortue géante des Galápagos. Son espérance de vie est remarquable puisqu'elle est située entre 120 et 200 ans, soit un record de longévité dans le monde animal.
On peut l’observer principalement à Aldabra, aux Seychelles, où environ 100 000 individus vivent sans prédateurs. En 2000, la Mauritian Wildlife Foundation (MWF) a réintroduit cette espèce sur l’île Maurice. Actuellement, la population mondiale est estimée à environ 150 000 individus.
| Groupe | Reptiles |
|---|---|
| Ordre | Testudines |
| Famille | Testudinidés |
| Genre | Aldabrachelys |
| Nom scientifique | Aldabrachelys gigantea |
| Descripteur | Schweigger, 1812 |
Principalement tôt le matin, cette tortue tire profit de la fraîcheur matinale pour partir à la recherche de nourriture. Son activité diminue ensuite à cause de la chaleur intense, période où elle préfère se reposer dans des endroits ombragés.
Elle vit principalement dans des zones arides et rocailleuses, où la végétation est souvent clairsemée. Dans ces milieux, l’eau douce est une ressource rare, obligeant la Tortue géante des Seychelles à se contenter de l’humidité présente dans la végétation et les rares points d’eau disponibles. Elle peut également se reposer dans la boue pour se rafraîchir et maintenir une certaine hydratation.
La tortue géante des Seychelles est principalement herbivore, se nourrissant d’herbes, de feuilles et de tiges de plantes ligneuses. Elle consomme occasionnellement des charognes et de petits invertébrés. En captivité, son régime peut inclure des fruits comme les bananes et les pommes. Pour se nourrir, elle peut passer plusieurs heures à brouter les plantes disponibles et utilise sa mâchoire puissante et ses dents acérées pour arracher la végétation coriace.
Elle est capable de retenir l’eau et de supporter de longues périodes sans manger ni boire, s’hydratant principalement grâce à l’humidité de sa nourriture. En période de pluie, elle profite des rares occasions pour boire directement de l’eau de pluie afin de se réhydrater rapidement.
Les tortues géantes des Seychelles se trouvent principalement sur l’atoll d’Aldabra, un site corallien aride et inhabité des Seychelles. Cette île abrite environ 150 000 tortues, une surpopulation qui exerce une forte pression sur les ressources végétales, limitant la disponibilité de nourriture.
On peut aussi les retrouver sur l'île de l'Assomption et l'île de Curieuse aux Seychelles. Elles ont également été introduites à l’île Maurice en 2000 par la fondation Maurtian wildlife.
