Quelles croquettes choisir pour son chien ?

Même si la composition des croquettes pour chiens est encadrée par la réglementation européenne, la qualité n’est pas toujours la priorité des industriels, même si certaines marques tentent de proposer des produits haut de gamme pour l’alimentation des chiens. Découvrez comment décrypter la composition des paquets de croquettes pour chien.

Décrypter un paquet de croquettes pour chien

L’étiquetage des paquets de croquettes pour chien répond à une réglementation spécifique visant à homogénéiser et clarifier la composition des croquettes. Ce code évolue constamment en fonction des connaissances sur la nutrition canine.

Certaines mentions sont obligatoires, comme le pourcentage de protéines, tandis que d’autres sont facultatives, comme le pourcentage de glucides. Voici un guide pour vous aider à comprendre la composition des croquettes de votre chien.

Type d’aliment et Matières premières

Est-ce un aliment complet en quantité adaptée au poids de l’animal ou un aliment complémentaire ? Dans ce cas, il faut veiller à ce que le chien reçoive tous les nutriments manquants par ailleurs.

Le fabricant doit indiquer la liste des matières premières et leurs catégories (viandes et sous-produits animaux, céréales, légumes…). Plus cette liste est détaillée, plus la recette est fixe. Certains fabricants préfèrent des formulations vagues pour pouvoir modifier les matières premières.

Arôme, saveur ou viande ?

Là où l’industriel peut se tromper, c’est en jouant sur les mots. Beaucoup pensent que dans un paquet de croquettes « au bœuf », l’ingrédient principal est le bœuf. Mais en réalité, l’ingrédient principal est souvent une céréale, et le bœuf ne représente que 4% du produit.

L’information commence à circuler et de plus en plus de maîtres sont conscients que, selon la mention sur l’emballage, le produit peut contenir très peu, voire pas du tout, de viande. Les croquettes industrielles sont souvent majoritairement composées de céréales.

• Les mentions au goût de bœuf ou saveur bœuf désignent des croquettes à base d’arômes artificiels, contenant entre 0% et 4% de bœuf.
• Les mentions au bœuf ou avec du bœuf indiquent des croquettes contenant entre 4% et 14% de bœuf.
• Les mentions riche en bœuf signifient des croquettes contenant entre 14% et 25% de bœuf.
• Les mentions marque bœuf indiquent des croquettes contenant entre 26% et 100% de bœuf, tout comme la mention tout bœuf qui implique une composition de bœuf à 100%.

Changer de marque, tout en gardant une mention similaire « au bœuf », peut entraîner une différence d’acceptation par votre chien.

Composition analytique

La composition analytique des croquettes doit figurer sur le paquet. Elle détaille les teneurs en protéines, matières grasses, minéraux et fibres.

Mode de distribution

Le mode de distribution doit être indiqué sur l’étiquette. Il précise à quel chien est destiné le produit (adulte, senior, animal en croissance ou reproductif), la mise à disposition de l’eau et les recommandations de conservation.

Les glucides

La mention concernant la teneur en glucides n’est pas obligatoire sur l’étiquette. Elle est souvent présente sur les produits faibles en glucides. Pour connaître le taux de glucides, il suffit de soustraire de cent tous les autres pourcentages indiqués sur l’étiquette.

Exemple : 100 – (% de protéines) – (% de lipides) – (% de fibres) – (% de cendres) – (% d’humidité)

Sur les croquettes, le pourcentage d’humidité n’est pas obligatoirement inscrit puisqu’il est inférieur à 14%. En général, il est estimé à 8%.

Nutriments des paquets de croquettes

Les étiquettes des paquets de croquettes affichent souvent des allégations commerciales, une liste d’ingrédients plus ou moins détaillée, et une composition analytique. Voici la fonction de chacun des nutriments pour vous aider à comprendre.

Vitamines

Seules les teneurs en vitamines A, D3 et E sont obligatoires. La quantité indiquée correspond à celle présente dans l’aliment jusqu’à la « date de durabilité minimale ».

• La vitamine A est essentielle pour la croissance, l’entretien des tissus et la vision.
• La vitamine D permet la fixation du calcium et la minéralisation des os.
• La vitamine E a une fonction antioxydante et intervient dans la formation des globules rouges.
• La vitamine K est liée à la coagulation du sang.
• Les vitamines B participent à la transformation du glucose en énergie et à l’assimilation des protéines, glucides et lipides. Elles améliorent aussi la croissance cellulaire et le bon fonctionnement des systèmes nerveux et immunitaire.
• La choline aide le foie à éliminer les graisses et le cholestérol.

Taux d’humidité

Cette mention est obligatoire sur une boîte de pâtée, avec un taux avoisinant les 80%. Pour les croquettes, le taux d’humidité est généralement compris entre 5% et 10%.

Calories

Bien que les calories ne soient pas des nutriments, elles figurent dans la composition analytique car elles fournissent l’énergie à l’organisme. Les calories proviennent des macronutriments : lipides, protéines et glucides.

Pour éviter les problèmes de surpoids, il faut veiller à ce que les apports caloriques soient adaptés aux besoins de l’animal, qui varient selon son activité et son statut (stérilisé ou non). La densité énergétique recommandée pour un chien actif est proche de 3800 kcal par kilo. Pour un chien stérilisé, elle devrait idéalement être inférieure à 3600 kcal par kilo, voire 3400 kcal par kilo pour un chien peu actif.

Lipides

Les lipides fournissent de l’énergie et rendent l’aliment appétant. Ils véhiculent aussi certaines vitamines liposolubles (A, D, E, K) et les acides gras essentiels, importants pour la peau, le poil, l’immunité, l’inflammation et la reproduction.

Protéines

Les protéines construisent la masse musculaire et sont impliquées dans la structure de l’os, des poils et de la peau, ainsi que dans des fonctions clés de l’organisme : immunité, digestion, reproduction.

Glucides

Les glucides, comprenant les sucres et substances apparentées comme l’amidon et les fibres, ne sont pas indispensables au chien mais peuvent être une source d’énergie. Les glucides digestibles, bien cuits et apportés en petite quantité, sont utilisables par l’organisme. Les glucides non digestibles, ou fibres alimentaires, restent intéressants pour le chien.

Macronutriments et micronutriments

Les croquettes doivent aussi comporter des micronutriments, essentiels à la bonne alimentation du chien.

• Le calcium est important pour la contraction musculaire et la conduction nerveuse.
• Le phosphore participe aux réactions chimiques fournissant de l’énergie.
• Le potassium, le chlore et le sodium influent sur l’hydratation du corps.
• Le magnésium joue un rôle dans la contraction musculaire.
• Les oligoéléments, comme le zinc, le cuivre, le sélénium et le manganèse, ont souvent un rôle antioxydant.

Taux de cendres

Les cendres brutes indiquent la quantité de minéraux présents après incinération complète de la nourriture en laboratoire. Un taux élevé de cendres favorise la formation de calculs urinaires chez le chien.

Pour comparer les taux de cendres entre différents aliments, il faut connaître le pourcentage de cendres dans la matière sèche. Au-delà de 15% de cendres brutes par matière sèche, le taux de minéraux est à risque. Un excès de minéraux peut entraîner des carences en zinc.

Viande et sous-produits animaux

À moins que le mot viande n’apparaisse clairement dans la liste des ingrédients, il ne faut pas imaginer que les chiens ont droit à de beaux morceaux de viande. En réalité, les industriels utilisent les parties de l’animal non destinées à la consommation humaine, comme les sabots, plumes, viscères et carcasses pauvres en viande.

Les sous-produits animaux, collectés dans les abattoirs, sont transformés en une pâte rosâtre, cuite, déshydratée et pressée pour entrer dans la composition des croquettes. La graisse, décantée et filtrée, est utilisée pour augmenter la valeur énergétique et rendre les croquettes plus appétentes.

Origine des matières premières

La composition est encadrée par la réglementation européenne. En France, les matières animales utilisées dans l’alimentation pour animaux proviennent de la même filière que pour l’alimentation humaine. Aucun animal n’est abattu spécifiquement pour finir dans un paquet de croquettes.

Les croquettes pour chiens ne proviennent pas de sociétés d’équarrissage. Les produits viennent directement des abattoirs, et les animaux malades ou blessés sont interdits d’abattage, ce qui évite tout risque de contamination.