La viande est essentielle pour le chat, dont la mâchoire ressemble à celle du lion, mais en miniature. En tant que carnivore strict, le chat a des caractéristiques anatomiques spécifiques. Sa cavité buccale est courte et large, et ses babines fendues très loin en arrière permettent une ouverture maximale des mâchoires. Dans la nature, le chat utilise ses canines acérées pour maintenir ses proies et transpercer leur nuque. Pour déchirer les os et les peaux résistantes, il utilise ses volumineuses molaires à trois racines et la troisième prémolaire.
Pour que votre chat grandisse et reste en bonne santé, une alimentation adéquate est nécessaire. Les chats domestiques sont souvent en surpoids, ce qui peut entraîner des problèmes cardiaques, de l’arthrite et du diabète.
La nourriture industrielle pour chats n’est pas composée à 100% de protéines et contient souvent beaucoup de blé et de maïs. Il est donc préférable de varier l’alimentation de votre chat. Les chatons acquièrent leurs habitudes alimentaires en observant leur mère. Introduire un nouveau mode d’alimentation devient plus difficile avec l’âge.
Les chats consomment généralement ce qui est nécessaire pour combler leurs besoins énergétiques. Cependant, les régimes riches en énergie peuvent poser problème : le chat s’habitue à trop manger tout en menant une vie sédentaire. La meilleure façon de nourrir votre chat est de choisir une alimentation de qualité.
La nourriture humide de qualité est souvent la plus adaptée aux chats. En effet, les chats nourris uniquement de croquettes peuvent souffrir de déshydratation chronique, susceptible de causer des problèmes vésicaux et rénaux.
Les aliments en conserve existent dans une multitude de goûts et de textures, mais leur qualité varie. Les produits les moins chers contiennent souvent des protéines de moindre qualité et beaucoup de céréales, obligeant les chats à en manger davantage pour être rassasiés.
Choisissez une marque reconnue et vérifiez que les aliments contiennent au moins 8% de protéines. Les aliments en conserve sont constitués d’environ 70% de matière humide. Les aliments humides en poches d’aluminium sont généralement bien équilibrés.
Les croquettes présentent de nombreux avantages : elles contiennent des protéines de bonne qualité, une proportion idéale de nutriments et sont très appréciées des chats. Leur texture croustillante aide à maintenir une bonne santé dentaire. De plus, les croquettes sont plus concentrées en vitamines que la pâtée en conserve, ce qui les rend plus économiques. Lorsque vous achetez des croquettes, cherchez la mention « repas complet » sur l’étiquette. Évitez les compléments alimentaires qui ne remplacent pas un vrai repas. Les marques de supermarché offrent un bon rapport qualité-prix, mais les meilleures marques et régimes spéciaux ne sont disponibles que sur ordonnance vétérinaire et en animalerie. Comme pour les conserves, il existe des croquettes spécifiques pour chaque stade de la vie du chat.
Les croquettes ont aussi l’avantage de ne pas se gâter, même par temps chaud, évitant ainsi les mauvaises odeurs. Vous pouvez donner à votre chat sa dose de croquettes pour toute la journée, lui permettant de choisir ses heures de repas.
Les fabricants d’aliments pour chats ont développé une large gamme de produits avec différents arômes et formes. Que votre chat soit jeune ou âgé, difficile ou gourmand, malade ou en bonne santé, vous trouverez des aliments spécialement conçus pour répondre à ses besoins nutritionnels.
Vous pouvez, de temps en temps, faire plaisir à votre chat avec des aliments frais, comme de la viande ou du poisson. Proposez-lui de fines tranches de viande crue ou du poisson légèrement cuit, comme du cabillaud ou du colin. Retirez toujours les os et arêtes pour éviter qu’ils ne se coincent dans sa gorge. Certains chats aiment ronger un gros os cuit, de mouton par exemple, laissant libre cours à leur instinct de prédateur.
Le chat aime particulièrement le foie, mais il ne faut pas lui en donner plus de 50 grammes par semaine. Le foie est riche en vitamine A, essentielle pour la santé du chat, mais son excès peut provoquer des maladies des os et des problèmes urinaires en raison de sa haute teneur en magnésium. Les abats doivent toujours être cuits.
Le chat accepte toutes les viandes, comme le bœuf, l’agneau ou le porc. À l’exception du porc, qui doit toujours être cuit, il est bon de donner de la viande crue hachée de temps en temps. La viande cuite doit être grillée ou rôtie plutôt que bouillie, pour en conserver le jus et les éléments nutritifs. Si vous préférez faire bouillir la viande, utilisez ensuite le bouillon pour humecter les aliments secs. La viande cuite doit être découpée en petits morceaux.
Pour des repas rapides et pratiques, pensez au thon en boîte ou aux sardines. Certains chats apprécient le fromage, le yaourt et les œufs brouillés. Vous pouvez également agrémenter les repas avec un peu de riz, de pâtes, de pommes de terre ou de légumes verts cuits.
Contrairement à une croyance populaire, les chats sevrés n’ont plus vraiment besoin de lait. Certains chats, comme les siamois, ne digèrent pas le lactose (le sucre présent dans le lait de vache) et souffrent de diarrhée lorsqu’ils en boivent. Vous trouverez dans les magasins spécialisés du lait pour chats spécialement appauvri en lactose.
Assurez-vous que votre chat a toujours de l’eau fraîche à sa disposition. Boire régulièrement l’aide à maintenir des reins en bonne santé et réduit le risque de maladie féline du système urinaire (FLUTD). La nourriture en conserve contient jusqu’à 80% d’humidité, répondant à l’essentiel des besoins journaliers en eau de votre chat. Cependant, les chats nourris exclusivement de croquettes, les chats âgés ou ceux ayant des problèmes rénaux ont des besoins en eau plus importants.
Les chats ayant une alimentation équilibrée n’ont pas besoin de compléments minéraux ou vitaminiques. Un excès pourrait même être nocif. Les friandises ne sont pas nécessaires non plus et leur abus peut rendre votre chat obèse.
Les chats mangent de l’herbe ou des plantes qu’ils trouvent dans leur environnement. Ces substances végétales ne leur apportent pas grand-chose sur le plan nutritionnel. On pense que les chats mangent de l’herbe pour soulager de petites douleurs gastriques, provoquer des vomissements ou simplement parce qu’ils aiment ça.
L’herbe à chat vendue chez le fleuriste est en réalité constituée de jeunes pousses d’orge. Il ne faut pas la confondre avec la cataire, une plante qui attire les chats de façon irrésistible.
Comme la plupart des jeunes animaux, les chatons doivent être nourris plus souvent qu’un adulte. Votre chaton doit manger suffisamment pour grandir et avoir de l’énergie, sans dépasser son poids idéal. La quantité de nourriture à lui fournir dépend de son âge.
La quantité de nourriture pour un chaton varie selon sa race et le type d’alimentation choisi. Un Persan, de tempérament calme, n’aura pas le même appétit qu’un Bengal, au caractère sportif.
Vous pouvez laisser des croquettes à volonté à votre chaton pendant la journée et lui donner en complément de petites quantités de nourriture humide. Un chaton en bonne santé fait généralement un petit repas toutes les 3 ou 4 heures. Cependant, certains, surtout s’ils s’ennuient, ont tendance à s’empiffrer. Dans ce cas, il est préférable de fixer des heures de repas. N’oubliez pas que les chats adultes et castrés ont des besoins caloriques beaucoup plus réduits qu’un chat en pleine croissance.
