Quel animal est le plus petit ? Top 10 des animaux minuscules
Quand on pense à la faune sauvage, on imagine souvent les éléphants majestueux d’Afrique, les lions en chasse ou les immenses baleines des océans. Mais il existe aussi des animaux minuscules tout aussi fascinants. Des mammifères tenant sur un doigt aux lézards et hippocampes de la taille d’une pièce de monnaie, notre Terre abrite de nombreuses petites créatures. Bienvenue dans un monde où la petite taille fait toute la différence !
Le Ouistiti pygmée
Le ouistiti pygmée est l’un des plus petits primates, juste après le microcèbe pygmée de Madagascar. Vivant dans les forêts tropicales de l’Amazonie, ce petit singe se bat pour dominer les arbres qui lui fournissent sa nourriture préférée : la sève.
Malgré sa petite taille de 15cm, le ouistiti pygmée est bien adapté à la vie dans les arbres. Il peut tourner sa tête à 180°, s’accrocher aux branches avec ses ongles en forme de griffes et sauter jusqu’à 4 mètres entre les arbres. Malheureusement, ce charmant primate est souvent capturé pour devenir un animal de compagnie, ce qui menace sérieusement sa survie dans la nature et met en péril l’avenir de l’espèce.
Le Caméléon Brookesia micra
Brookesia micra est un caméléon minuscule qui vit sur l’île de Nosy Hara à Madagascar. C’est la plus petite espèce de caméléons connue. Ce petit animal passe la journée caché dans des feuilles et sort la nuit pour grimper aux arbres et dormir en sécurité loin des prédateurs. Sa petite taille est probablement due au nanisme insulaire, un processus naturel où une espèce devient de plus en plus petite à cause de son habitat restreint. Les petites îles comme Nosy Hara illustrent parfaitement ce phénomène.
Le Colibri d’Elena
Le colibri d’Elena, aussi appelé colibri-abeille, est un merveilleux exemple de perfection miniature. C’est la plus petite espèce d’oiseau au monde (6 cm) et son anatomie est impressionnante. Le mâle est vert émeraude avec une gorge rouge éclatante, tandis que la femelle a des plumes vert bleu et une gorge blanche. Bien qu’il soit plus grand qu’une abeille dont il porte le nom, ce colibri aime aussi le nectar. Il se nourrit en plongeant sa langue rapidement dans le nectar, visitant jusqu’à 1500 fleurs par jour. Le pollen se colle à sa tête pendant qu’il mange, ce qui le rend indispensable pour la pollinisation.
L’Hippocampe Denise
L’océan, demeure des plus imposants animaux de la planète, abrite également les plus petites créatures identifiées, dont l’hippocampe pygmée de Denise. Ce minuscule poisson de 24mm vit dans différents types de gorgones, des coraux formés de polypes.
Maître du camouflage, l’hippocampe pygmée change de couleur pour se fondre dans son environnement. Les petits nodules de son corps ressemblent aux saillies des gorgones qu’il habite. Il peut même passer toute sa vie attaché au même morceau de corail.
Comme les autres hippocampes, le mâle de l’hippocampe pygmée porte les œufs de sa progéniture. Une fois que les nouveau-nés sont expulsés de la poche ventrale de leur père, ils se débrouillent seuls.
L’Antilope royale
L’antilope royale, ou pygmée, détient le titre de la plus petite antilope, du plus petit ongulé, et du plus petit ruminant au monde. Sa petite taille de seulement 25cm au garrot et de 40cm de long l’oblige à être extrêmement vigilante. Grâce à ses pattes élancées, elle peut s’enfuir rapidement au moindre signe de danger.
Elle préfère vivre dans les zones arbustives et les forêts de son territoire en Afrique de l’Ouest. Ces habitats lui offrent de nombreuses cachettes ainsi qu’une abondance de feuillages, de fruits et de champignons dont elle se nourrit.
Cependant, la détérioration de son habitat et la chasse sont les principales menaces qui pèsent sur elle. Heureusement, plusieurs zones protégées et sanctuaires, comme le parc national de Taï en Côte d’Ivoire et la réserve d’Assin Attandanso au Ghana, contribuent à sa sauvegarde.
La Kitti à nez de porc
La kitti à nez de porc, aussi appelée chauve-souris bourdon, se distingue par le plus petit crâne de tous les mammifères. Son nom évoque sa ressemblance avec le cochon (« nez de porc ») et sa petite taille de 3cm (« bourdon »).
Appartenant à l’ordre des chiroptères, cette chauve-souris vit dans l’ouest de la Thaïlande et le sud-est de la Birmanie. On estime sa population à moins de 10 000 individus, ce qui la rend vulnérable selon l’UICN. Les principales menaces pour cette espèce sont le brûlage annuel des forêts d’Asie du Sud-Est et les perturbations causées par les touristes visitant les grottes où elle niche.
La Grenouille paedophryne amauensis
Le plus petit vertébré au monde, Paedophryne amauensis, est une grenouille qui habite les forêts tropicales. Ce micro-amphibien de seulement 7,7mm a été découvert lorsque des scientifiques ont utilisé la triangulation pour localiser la source d’un cri animal inconnu, similaire à celui de certains insectes. En soulevant des poignées de litière de feuilles, l’équipe de recherche a finalement trouvé cette minuscule grenouille sautillant sur le sol et le feuillage.
Paedophryne amauensis vit en Papouasie-Nouvelle-Guinée et utilise sa petite taille pour occuper un habitat trop étroit pour les autres invertébrés : la litière humide de feuilles du sol forestier est parfaite pour empêcher son corps de se dessécher. Contrairement à la plupart des grenouilles, les femelles donnent naissance à leurs petits plutôt que de pondre des œufs.
Le Pachyure étrusque
Le pachyure étrusque, ou musaraigne étrusque, est le plus léger des mammifères terrestres. Avec une longueur de 40mm et un poids d’1,8 grammes elle ne pèse pas plus qu’une carte à jouer ! Toute petite et légère, elle n’en a pas moins un appétit vorace. Chaque jour, elle engloutit l’équivalent de deux fois son poids en insectes grâce à son métabolisme ultra rapide.
Malgré sa taille minuscule, cette musaraigne est une redoutable chasseuse. Elle utilise ses moustaches pour repérer ses proies et les attraper avant qu’elles ne puissent s’échapper. Étant si petite, elle est une proie facile pour de nombreux prédateurs. Pour survivre, elle se faufile rapidement d’une cachette à l’autre.
Le Sphaerodactylus parthenopion
On en sait très peu sur ce mystérieux reptile. Il vit sur les îles Vierges britanniques : Virgin Gorda, Tortola et Mosquito Island. Bien qu’il vive dans des environnements arides, ce minuscule gecko de 18 mm (Sphaerodactylus parthenopion) a beaucoup de mal à rester hydraté. Pour éviter de se dessécher au soleil, il passe la plupart de son temps sous les rochers.
Cet animal miniature réduit aussi son activité pendant la période la plus sèche de la journée et ajuste son cycle reproductif pour que ses petits naissent pendant les mois les plus humides de l’année.
Le Serpent fil de la Barbade
Imaginez un serpent aussi fin qu’un spaghetti. C’est précisément la taille du serpent fil de la Barbade, qui mesure 1 cm et détient le titre de plus petit serpent au monde ! Ce reptile repousse les limites de l’évolution : il doit atteindre une taille minimale pour pouvoir se nourrir. Ses mets préférés sont les termites et les larves.
