Quel animal est le plus grand ? Top 16 des animaux géants

Les plus grands animaux de la planète dominent leur environnement de manière impressionnante. Certains d’entre eux sont des superprédateurs, se nourrissant de tout ce qui bouge, tandis que d’autres sont tellement énormes qu’aucun autre animal n’ose les approcher. Atteindre de telles tailles est un véritable défi de l’évolution. Ainsi, ces animaux géants ont développé diverses adaptations pour permettre à leur corps de croître à ces proportions incroyables.

La Baleine bleue est le plus grand animal sur terre — 30 mètres

La baleine bleue est le plus grand animal marin jamais connu. À l’âge adulte, elle peut atteindre 30 mètres et peser jusqu’à 200 tonnes contrairement à la baleine à bosse ou le cachalot qui mesurent 15 mètres. Même les nouveau-nés sont énormes, pesant 2,7 tonnes et prenant environ 90 kg par jour la première année. Un écart immense comparé à l’animal le plus petit au monde qui mesure seulement quelques millimètres.

Sur terre, la baleine bleue serait écrasée par son poids, mais dans l’eau, elle est libre de gravité. Son cœur est de la taille d’une voiture et sa langue pèse autant qu’un éléphant d’Afrique. Elle peut émettre des grondements à des fréquences basses, audibles jusqu’à 1600 km, ce qui en fait l’animal le plus bruyant.

Sa bouche peut contenir 50 personnes, mais sa gorge ne laisse passer que des objets de la taille d’un ballon de plage. Elle se nourrit principalement de krill, filtrant sa nourriture avec des fanons et consommant jusqu’à 3,6 tonnes de krill par jour quand la nourriture est abondante.

Le Calmar Géant – 13 mètres

Le calmar géant a une longueur impressionnante. Bien qu’il vive dans les profondeurs marines, de nombreux rapports ont confirmé son existence. Sa taille maximale rapportée atteint près de 13 mètres. De plus, le calmar géant possède les plus grands yeux parmi toutes les créatures vivantes, avec un diamètre de 27 cm. Ces énormes yeux lui permettent de détecter les faibles bioluminescences dans les profondeurs des océans.

Le Requin-baleine — 10 mètres

Le requin-baleine est le plus grand poisson, mesurant en moyenne 10 mètres de longueur. Le plus grand spécimen connu mesurait 12,65 mètres et pesait 21 320 kg. Ce poisson a de nombreuses petites dents de 2 mm, alignées en 300 rangées, mais il ne les utilise pas pour chasser. En effet, le requin-baleine se nourrit en filtrant l’eau : il nage la bouche ouverte, absorbant l’eau et la filtrant à travers des épines cartilagineuses sur ses branchies pour capturer du zooplancton, du krill, des méduses et des crustacés.

Il peut sembler étrange que le plus gros poisson se nourrisse de petites créatures, mais c’est aussi le cas du requin pèlerin, le deuxième plus grand poisson, et de nombreuses grandes baleines. Trouver des bancs de poissons est souvent difficile, mais la vie microscopique abondante dans l’océan permet aux requins-baleines de survivre avec peu de nourriture.

Comme d’autres grandes espèces, le requin-baleine prend beaucoup de temps à devenir mature et vit longtemps. Il devient adulte à 30 ans et pourrait vivre jusqu’à 100 ans.

Le Grand anaconda — 5 à 8 mètres

Bien qu’il ne soit pas le plus long, le grand anaconda, aussi connu sous le nom d’anaconda vert, est le serpent le plus lourd avec un record de 227 kg. C’est un boa constricteur qui utilise son immense taille pour étouffer ses proies. Il se nourrit de tout ce qu’il parvient à tuer, choisissant généralement des proies pesant entre 14 et 50 % de son poids, comme de gros rongeurs tels que le capybara.

Malgré ses 5 à 8 mètres de longueur, le grand anaconda se montre furtif pour attraper ses proies. Sa peau aux motifs verts lui sert de camouflage, le rendant efficace dans l’eau. Un anaconda vert immergé dans une rivière est pratiquement impossible à repérer, même de près. Avec ses crocs courbés, l’anaconda saisit sa proie avant de s’enrouler autour d’elle jusqu’à ce qu’elle suffoque. Il avale ensuite sa victime tout entière, en commençant par la tête pour éviter que les membres ne se coincent en chemin.

Le Crocodile marin — 5 à 7 mètres

Le crocodile marin est le plus grand reptile vivant sur Terre mais aussi l’un des crocodiliens les plus dangereux. Le mâle adulte mesure généralement environ 5 mètres, mais certains peuvent atteindre jusqu’à 7 mètres. Il a un corps plus large que les autres crocodiles et son poids augmente rapidement en grandissant. Par exemple, un mâle de 4,8 mètres pèse 520 kg, tandis qu’un mâle de 5,8 mètres pèse le double. Tout comme le dragon de Komodo, il utilise sa puissante queue et ses pattes arrière pour s’ancrer dans l’eau, ne laissant émerger que ses yeux et narines. Pour flotter, il respire légèrement et se sert de ses poumons.

Son ventre et sa poitrine sont couverts de plaques cuirassées, ce qui l’aide à se déplacer dans l’eau avec souplesse, atteignant des vitesses de pointe de 29 km/h. Lorsqu’il chasse, il utilise son poids pour se projeter hors de l’eau grâce à sa queue et à ses pattes arrière puissantes. Sa morsure est la plus forte de tous les animaux, et ses plus grandes dents sont de la taille d’un doigt humain. Le crocodile marin peut ainsi attraper de grandes proies, comme des buffles d’eau.

La Girafe — 4 à 5 mètres

Avec ses 5 mètres de haut, la girafe est l’animal le plus haut du monde avec un cou pouvant mesurer jusqu’à 2 mètres de long. Ses pattes sont presque aussi longues que son cou, ce qui lui permet de mettre bas debout, faisant chuter le nouveau-né de 1,50 mètre à la naissance ! C’est un animal à voir absolument lors d’un safari au kenya.

Malgré sa longueur, son cou a seulement sept vertèbres, comme les humains, mais celles-ci sont très flexibles et mesurent plus de 28 cm chacune. Le poids de son cou et de sa tête est soutenu par des muscles et des ligaments attachés aux vertèbres du haut du dos. Son cerveau se trouve à plus de 2 mètres au-dessus du cœur. Pour pomper le sang jusqu’à cette hauteur, le cœur de la girafe a des parois très épaisses. Quand elle baisse la tête pour boire, des valves dans les veines du cou empêchent une pression sanguine dangereuse.

L’Éléphant de mer — 4 mètres

L’éléphant de mer du sud, aussi appelé éléphant de mer austral, est le plus grand carnivore du monde. Il vit dans les eaux glaciales de l’Antarctique et des régions subantarctiques. Grâce à son grand volume de sang, il peut plonger à des profondeurs allant de 400 à 1500 mètres pour chasser des animaux marins comme des raies, des poulpes et même de petits requins. Les mâles mesurent environ 4 mètres, soit quatre fois plus gros que les femelles, ce qui représente l’un des plus grands écarts de taille entre les sexes chez les mammifères. Ils peuvent peser jusqu’à 4 tonnes et ont un nez qui ressemble à une petite trompe d’éléphant. Pendant la saison des amours, les mâles deviennent très agressifs et se battent férocement en utilisant leur poids pour conquérir les femelles.

L’Éléphant d’Afrique — 3 à 3,5 mètres

Un éléphant d’Afrique mâle adulte mesure 3,3 mètres au garrot, et son crâne à lui seul pèse autant qu’une femme de taille moyenne. Atteindre cette taille impressionnante a nécessité environ 24 millions de générations pour faire de l’éléphant le plus grand animal terrestre.

Les éléphants possèdent des os épais et puissants, avec des pattes presque perpendiculaires à leur corps pour supporter leur poids avec un minimum d’effort. Leur régime alimentaire est pauvre en nutriments, les obligeant à manger jusqu’à 16 heures par jour pour absorber suffisamment de calories.

Chaque jour, un éléphant consomme environ 3% de son poids en végétaux, soit en moyenne 150 kg. Cette consommation intense use fortement leurs dents, qu’ils renouvellent six fois au cours de leur vie, chaque dent pesant 5 kg et ayant la taille d’une brique. La gestation chez les éléphants dure 22 mois et il faut environ dix ans à un éléphanteau pour atteindre sa taille adulte.

Cette grande taille représente un avantage significatif : l’éléphant d’Afrique n’a pratiquement pas de prédateurs naturels. Bien que le lion, le crocodile et la hyène puissent s’attaquer aux éléphanteaux, ils ne s’en prennent quasiment jamais aux adultes.

Le Crabe-araignée géant du Japon — 3,5 mètres

L’envergure de ce crabe est la plus grande de toutes, pouvant atteindre 3,5 mètres. Son corps, plus grand qu’une assiette plate, mesure 40 cm de diamètre. Toutefois, à cause de cette envergure, ses pattes délicates sont fragiles et se cassent facilement. Contrairement à celles des autres crabes, ses pattes ont la capacité de repousser.

Le Condor de Californie — 3 mètres d’envergure

Le plus grand oiseau volant, le condor californien a une envergure de plus de 3 mètres et pèse en moyenne près de 10kg. Cette espèce d’oiseau vol dans les airs à une vitesse pouvant atteindre 80km/h, bien en dessous du Faucon Pèlerin capable d’atteindre les 390km/h.

Le Tigre de Sibérie — 2 à 3 mètres

Le tigre de Sibérie est le plus grand félin du monde. Il a des mâchoires très puissantes et des griffes longues et tranchantes. Il aime particulièrement chasser le daim, mais peut aussi s’en prendre à des ours si besoin. Pour attraper sa proie, il la saisit par la gorge avec ses pattes et la mord pour lui briser la colonne vertébrale. Sa morsure peut écraser les os les plus durs.

L’Autruche — 2 à 3 mètres

L’autruche mâle, le plus grand oiseau non volant du monde, mesure plus de 2,5 mètres de la tête aux pieds. Ses longues et puissantes pattes lui permettent de faire des pas de 3 mètres. Pour échapper aux prédateurs, elle s’allonge au sol et étend son cou lorsqu’elle se sent menacée. Autre record à son actif: l’autruche est l’oiseau le plus rapide du monde !

L’oeuf d’autruche est si gros qu’il pourrait nourrir plusieurs personnes. Il contient plus de fer et de magnésium que la quantité équivalente en oeufs des poules. Il pèse environ 1,5kg et demanderait 90minutes de cuisson pour en faire un oeuf dur !

Le Poisson-lune — 2 mètres

Loin d’être le poisson le plus rapide, ce géant de l’océan est fascinant, non seulement par sa taille pouvant atteindre jusqu’à 2 mètres, mais aussi par sa forme unique. Le môle, ou poisson-lune, n’a pas de nageoire arrière et semble presque rond, ce qui le distingue des autres poissons marins. Son nom scientifique, mola, signifie « meule », en référence à sa forme.

Les poissons-lunes sont souvent infestés de petits parasites qui se reproduisent facilement sur leur peau. Ils se nourrissent principalement de méduses, mais mangent aussi des algues, du zooplancton et parfois de petits poissons. Avec un poids pouvant atteindre 2,3 tonnes, ils sont les poissons osseux les plus lourds de l’océan.

Le Capybara — 1 à 1,5 mètres

Le capybara est le plus gros rongeur du monde: il mesure plus de 1 mètre de long et peut peser jusqu’à 70 kg. Il a une apparence trapue avec une tête et des pattes courtes. On trouve ce mammifère semi-aquatique en Amérique-du-Sud.

Le Saint-bernard — 90cm

Élevé initialement comme chien de sauvetage en montagne dans les Alpes italiennes et suisses, le saint-bernard est la race de chien la plus lourde, pouvant atteindre 100 kg. Cette race grandit rapidement et, en raison de sa taille, est sujette à divers problèmes cardiaques et articulaires.

Le Titan — 17cm

Les titans sont des insectes qui peuvent atteindre jusqu’à 16,5 cm à l’âge adulte, soit la taille d’un chihuahua au garrot, et leurs larves font souvent 5 cm de diamètre. Malgré sa taille pouvant atteindre jusqu’à 17 centimètres, le mâle titan peut voler sur de courtes distances pour trouver une partenaire.